बहुत पहले की बात है। स्पेन में एक नन्हा बैल रहता था, नाम था फरडीनैंड। फरडीनैंड के हमउम्र बैल तरह-तरह की शैतानियाँ करते रहते थे। उछलते-कूदते और एक-दूसरे से सिर टकराते फिरते। फरडीनैंड की रुचि इन सारे कामों में नहीं थी। उसे तो आराम से बैठकर फूलों की खुशबू लेना ज्यादा पसंद था। चरागाह में कॉर्क के वृक्ष के नीचे वाली जगह उसे खूब सुहाती थी और वह अक्सर वहीं बैठता था। यह उसका पसंदीदा पेड़ था और इसकी छाया में बैठकर वह पूरा दिन फूलों की सुगंध लिया करता था।
फरडीनैंड के भविष्य को लेकर दूसरी माँओ की तरह उसकी माँ को भी चिंता होती थी। माँ को डर था कि इस तरह तो यह अलग-थलग रह जाएगा। तुम दूसरों की तरह उछल-कूद और सिर लड़ाने का खेल क्यों नहीं करते? माँ ने फरडीनैंड से पूछा। 'इसके बजाय मुझे आराम से बैठकर फूलों की खुशबू लेना ज्यादा पसंद है।'
फरडीनैंड ने जवाब दिया। फरडीनैंड की माँ समझदार थीं और जब उन्होंने देखा कि फरडीनैंड एकदम अकेला भी नहीं है बल्कि उसके आसपास तो बहुत सारी चीजें हैं तो उन्होंने फरडीनैंड की बात पर आपत्ति लेना बंद कर दिया।
समय बीतता गया फिर फरडीनैंड बड़ा हो गया। अब वह एक ताकतवर और हष्ट-पुष्ट साँड़ था। वहीं के चरागाह पर उसके साथियों का बचपन भी बीता था। फरडीनैंड के साथियों का बचपन सारा दिन एक दूसरे को सींगों से धकेलने और सिर लड़ाने में बीता था। साथियों की कोशिश यही थी कि उन्हें राजधानी मैड्रिड में होने वाली बुल फाइट के लिए चुन लिया जाए। फरडीनैंड को इस तरह की लड़ाई में जाने की कोई इच्छा नहीं थी। उसे तो फूलों की खुशबू लेना ही ज्यादा रुचिकर काम लगता था।
एक दिन रंगबिरंगी टोपियाँ पहने पाँच आदमी गाँव आए। वे मैड्रिड की लड़ाई के लिए साँड़ के चुनाव के लिए आए थे। उन्हें देखकर साँड़ उछल-कूद मचाने लगे। एक दूसरे से जोर आजमाइश करने लगे। सभी अपनी शक्ति का प्रदर्शन कर रहे थे, जिससे वे बुलफाइट के लिए चुन लिए जाएँ। फरडीनैंड नहीं चाहता था कि उसका चयन हो और वह जानता था कि उसे चुना नहीं जाएगा।
इसलिए वह अपने पसंदीदा कॉर्क के पेड़ के नीचे जाकर आराम से बैठ गया। वह जहाँ बैठा उस जगह पर उसने गौर नहीं किया और नरम घास पर बैठने के बजाय वह एक मधुमक्खी पर बैठ गया। अगर तुम मधुमक्खी हो और कोई साँड़ तुम्हारे ऊपर बैठ जाए तो तुम क्या करोगे? डंक ही मारोगे न? मधुमक्खी ने भी वही किया। जैसे ही मधुमक्खी ने डंक मारा फरडीनैंड जोर से उछला। वह भागने लगा। जमीन पर अपने पैर पटकने लगा। ऐसा लगने लगा मानो फरडीनैंड पागल हो गया हो।
जब उन पाँच आदमियों की नजर फरडीनैंड पर पड़ी तो वे खुशी से चिल्लाए - ' हमें सबसे ताकतवर साँड़ मिल गया, बुल फाइट के लिए एकदम उपयुक्त।' तो उन्होंने फरडीनैंड को एक गाड़ी में चढ़ाया और मैड्रिड ले गए।
क्या दिन था वह! झंडियाँ लहरा रही थीं। बैंड बज रहा था। खूबसूरत औरतें अपने जूड़े में महकने वाले फूल लगाकर साँड़ों की लड़ाई देखने आई थीं। रिंग के गोले में पहले एक परेड हुई। सबसे आगे बैंडरीलो सिपाहियों का दस्ता आया। इनके हाथ में वह डंडी थी जिसमें लाल रिबन लगी थी और उसके एक सिरे पर नुकील पिन थी जिसे चुभोकर साँड़ को लड़ने के लिए उकसाया जाता था। इसके बाद घोड़े पर सवार जवान आए जिनके हाथों में भाले थे, जो साँड़ को क्रोधित करने के लिए थे। इसके पीछे इठलाता एक युवक आया जो खुद को बहुत सुंदर समझ रहा था। इस सुंदर युवक ने महिलाओं की तरफ गर्दन झुकाई। उसके सिर पर एक लाल टोपी थी और हाथ में एक तलवार थी। अगर सुई और भाले से भी साँड़ लड़ने को तैयार नहीं हो तो यह तलवार चुभोई जानी थी। और इनके पीछे-पीछे आया लड़ने वाला साँड़। जिसे तुम जानते हो। हमारा फरडीनैंड।
फरडीनैंड सबसे ताकतवर साँड़, कहकर फरडीनैंड का परिचय करवाया गया। उसे देखकर परेड में मौजूद हर किसी की साँसें थमी रह गई। फरडीनैंड दौड़कर रिंग के बीच में पहुँच गया और तालियाँ बजने लगी। सभी सोचने लगे कि अब भयंकर लड़ाई देखने को मिलेगी, फरडीनैंड योद्धाओं को अधमरा कर देगा। इससे दर्शकों में शोरशराबा बढ़ गया। फरडीनैंड जब रिंग के बीच में पहुँचा तो उसने देखा कि सारी खूबसूरत महिलाओं के जूड़े में लगे फूलों में खुशबू आ रही है। बस फरडीनैंड रिंग के बीचोंबीच बैठ गया और खुशबू सूँघने लगा।
रिंग के अंदर उसे उकसाने की बहुत कोशिशें हुई, पर फरडीनैंड बैठा रहा और खुशबू सूँघता रहा। फरडीनैंड ने अपने मन में निश्चय कर लिया था कि ये लोग चाहे जो कर लें मैं ना तो किसी को मारूँगा और न ही लड़ूँगा। उसे लड़ाने के लिए उकसाने वाली सारी कोशिशें करके हार गए। सारे योद्धाओं ने सिर पीट लिया। और फिर फरडीनैंड को उसके घर पहुँचा दिया गया। और अपने घर पहुँचने के बाद फरडीनैंड फिर से अपने पसंदीदा कॉर्क के पेड़ के नीचे बैठ गया और फूलों की खुशबू लेने लगा। वह बहुत खुश था।
गाँधीजी को किताबें पढ़ने का बहुत शौक था। मुनरो लीफ की यह कहानी उनकी पसंदीदा कहानियों में से एक है। मुनरो ने उक्त कहानी मात्र एक घंटे में लिखी थी। उन्होंने यह कहानी अपने मित्र रिचर्ड लॉसन की मदद से लिखी थी ताकि इस कहानी पर चित्र बनाकर उसे कुछ पैसे मिल जाएँ। 1938 में इसी कहानी पर वाल्ट डिज्नी ने एक फिल्म भी बनाई है। 'फरडीनैंड द बुल' के नाम से यह फिल्म यू-ट्यूब पर भी देखी जा सकती है।
